Les diamants ont la réputation d’être durs, résistants et de traverser les âges.
Ils sont fabriqués naturellement dans le manteau terrestre entre 100 et 200 km de profond (soit cinq à dix fois la dénivellation entre le haut de l’Everest et le fond des fosses Mariannes) à des températures et pressions gigantesques de 1 100~1 400 °C et 60 000 atmosphères par la cristallisation du carbone minéral.
Ces conditions extrêmes seules permettent de produire la structure tétraédrique du maillage des cristaux d’un diamant.
Ces diamants naturels remontent ensuite à la surface par les mouvements convectifs de la lave dans le manteau puis dans les volcans dans la croûte terrestre, où ils restent jusqu’à ce qu’on les trouve.
Le diamant est extrêmement dur : c’est l’élément naturel le plus dur, et absolument rien ne peut le rayer, excepté un autre diamant.
Pourtant, ils ne sont pas immortels, et il existe une façon très simple de s’en débarrasser.
Ils sont fait de carbone pur, et restent donc très vulnérables à un ennemi très banal : le feu !
En effet, un diamant brûle facilement comme un bout de charbon en produisant uniquement du $CO_2$.
Une vidéo est disponible ici (anglais) où on voit un magnifique diamant mourir par les flammes dans de l’oxygène liquide.
Les diamants sont peut-être des pierres, mais en connaître la chimie peut parfois être surprenant aussi.