La livre est une unité qui peut désigner :
- une monnaie, en particulier celle du Royaume-Uni, la livre sterling, dont le symbole est £.
- une masse dans le système impérial, environ équivalente à 453 grammes, dont le symbole est lb.
Dans les deux cas, les anglophones la désignent par le terme pound.
Ceci nous laisse comme question l’origine des symboles « lb » et « £ » pour une unité appelée pound là où elle est utilisée.
Déjà, pour la livre sterling, le symbole £ provient bien d’un L. Il s’agit du même L que dans le symbole lb.
L’origine de ce L (et même du b) se trouve dans le mot latin libra, qui désignait une unité de masse utilisée dans l’empire romain. Cette unité a été importée en Angleterre avec l’expression libra pondo qui signifie « le poids d’une livre ».
Le terme libra a fini par disparaître au profit de pound dans le langage courant, même si le symbole « lb » lui rend hommage encore de nos jours…
Par la suite, la monnaie anglaise a pris le nom de Livre par métonymie : une livre (la monnaie) était à l’époque le coût d’une livre (la masse) d’argent (le métal).
C’est pour cette raison que la livre sterling a aujourd’hui le symbole £, et porte le même nom qu’une unité de masse.
Et concernant le nom de « sterling », l’étymologie est obscure et n’a pas de rapport avec la science, je vous laisse donc lire ça sur Wikipédia.
Références :
