Les lunettes qui se teignent toutes seules quand on va dehors disposent de verres photochromique. Elles remplacent donc en une seule paire de lunettes vos lunettes de vue et des lunettes de soleil.
Quand on est à l’intérieur ou quand il n’y a pas beaucoup de soleil dehors, elles sont parfaitement transparentes, mais quand dès que le soleil apparaît ou qu’on va dehors, le verre se teint automatiquement.
Comment ça marche ?
Les verres de ces lunettes contiennent des molécules à base d’argent : chlorure d’argent, bromure d’argent ou un autre halogénure d’argent, qui réagissent aux ultraviolets.
Quand on est à l’intérieur d’une maison, les sources de lumières UV sont rares et la molécule d’halogénure d’argent est transparente : le verre est clair.
Une fois dehors, les UV en provenance du soleil réagissent avec les molécules d’halogénure d’argent : l’atome d’argent se détache et prend sa forme métallique. Or, l’argent métallique est opaque et solide : le verre est alors parsemé de millions de nano-billes d’argent opaques qui ne laissent passer plus qu’une fraction de la lumière ambiante.
Une fois que le verre n’est plus exposé aux rayonnement ultraviolet, les ions halogénure vont se remettre avec les atomes d’argent et on retrouve un verre transparent au bout de quelques minutes.
Ces verres photochromiques fonctionnent donc avec à une réaction photochimique entre les rayons ultraviolets et une molécule d’halogénure d’argent.
L’argent est souvent utilisé pour ce genre d’effet noircissant à la lumière : il l’était déjà pour la photographie argentique. La pellicule était recouvert de cristaux de bromure d’argent. Exposés à la lumière, ces cristaux se brisent et libèrent de l’argent métallique opaque : les zones les plus sombres (les plus argentées) étaient les zones où la lumière été venu frapper la pellicule en plus grande quantité. Le fait qu’une image claire donne une pellicule sombre (et vice-versa) est la raison pour laquelle on parle des « négatifs » des photos.