Un miroir sans tain est une vitre qui permet de voir à travers dans un sens mais pas dans l’autre.
On les a tous déjà vu dans les séries policières : dans les salles d’interrogatoire, l’agent de police et le suspect sont placé de part et d’autre du miroir sans tain de telle sorte que l’agent peut observer le suspect mais pas l’inverse.
Le fonctionnement de ces « miroirs » n’est absolument pas intuitif, même si comme on va le voir, il est très simple.
Le miroir sans tain est recouvert d’une pellicule métallique non pas opaque comme sur un miroir normal, mais semi-transparent. Ceci est obtenu par un film ou un verre incrusté de micro-particules opaques. Le verre est donc d’avantage un verre sombre qu’un miroir. Les vitres teintées fonctionnent exactement sur ce principe.
Pour obtenir un effet de « vision à sens unique » entre deux pièces séparées par une vitre sans tain, c’est très simple : il suffit que le suspect soit dans une pièce bien éclairée et que le policier soit dans une pièce très sombre :
C’est tout !
Ce qui se passe est uniquement une question d’éclairage.
Si il y a un éclairage des deux côtés, on verrait une superposition de l’image réfléchie avec l’image transmise. En effet, le verre laisse passer une partie de la lumière dans les deux sens.
Si on éteint la lumière d’un côté, celui où se place le policier, il n’y a plus de lumière (porteuse de l’image que l’œil perçoit) qui va du policier vers le suspect. Ce dernier ne verra plus qu’une seule image : sa réflexion.
Le policier, lui ne verra plus que l’image du suspect par semi-transparence. Sa propre image n’existant pas car il se trouve dans l’obscurité :
Maintenant, si l’on éteignait la lumière autour du suspect et qu’on l’allumait du côté du policier, les perceptions seraient inversées : le suspect verrait le policier, mais plus l’inverse.
La même chose se produit pour une voiture à vitres teintées : vu qu’il fait sombre dans la voiture, aucune lumière ne peut en sortir et personne ne voit ce qui se passe dedans. De l’intérieur, on voit la route normalement car la lumière extérieure peut y entrer.
Pour pouvoir voir à travers des vitres teintées, par réflexe on se colle contre la vitre et on place ses mains autour de son visage : ce que l’ont fait inconsciemment c’est isoler ses yeux de la lumière extérieure de façon à faire une région plus sombre que l’intérieur de la voiture. À ce moment, le peu de lumière présente dans l’habitacle ne pourra qu’en sortir et vous pouvez voir dedans, sans avoir votre propre réflexion qui gêne.
Il est aussi possible d’obtenir l’effet inverse : avoir une voiture dans laquelle on peut regarder mais de laquelle on ne voit rien : il faut être la nuit et vous devez allumer une lumière dans la voiture. La seule lumière de la scène se trouve alors dans l’habitacle et ne peut traverser la vitre que dans un seul sens.
Une expérience à faire
Si vous n’êtes toujours pas convaincus que le miroir sans tain fonctionne simplement à cause de la quantité relative de lumière transmise et de lumière réfléchie, je vous propose cette petite expérience.
Prenez une vitre, ou tout autre plaque de verre ou de plexiglass® transparente, que vous tenez face à vous comme vous tiendriez un smartphone.
Initialement, la vitre laisse passer la lumière : de la lumière arrive de derrière la vitre. En plus de ça, de la lumière arrive également de vous et se reflète sur la vitre. La quantité de lumière qui se reflète étant bien inférieure à la quantité de lumière qui traverse la vitre, votre reflet est indiscernable et vous ne voyez que l’image traversant la vitre.
Maintenant, prenez un morceau de papier ou de tissus sombre et uni (Canson® noir par exemple). Placez ce papier sous la vitre et regardez à nouveau la vitre : vous discernez maintenant votre reflet !
Ici, il n’y a plus de lumière arrivant de derrière la vitre : la seule lumière qui arrive vers vous est celle qui constitue votre reflet.
Le papier sombre représente ici l’absence de lumière de l’autre côté de la vitre. Une vitre normal sans éclairage de l’autre côté agit comme un miroir à vos yeux. D’où le fonctionnement du miroir sans tain expliqué au dessus.
