Si les imprimantes à jet d’encre fonctionnent en projetant de l’encre liquide au bon endroit sur le papier, les imprimantes laser sont plus complexes.
Il y a bien un laser dans les imprimantes laser, mais ce laser ne vient frapper le papier à aucun moment. En fait, l’imprimante laser utilise le principe physiques de base qu’est l’électricité statique pour ne plaquer une encre en poudre (le toner) qu’à certains endroits du papier. Le tout se passe avec une succession de cylindres en métal qui transmettent le toner du bac à toner jusqu’à la feuille de papier.
Comment ça marche ?
Tout d’abord, l’imprimante commence par charger entièrement le premier rouleau avec des charges électriques. Le laser vient ensuite écrire (en négatif) sur ce rouleau : le rayon laser a pour effet de supprimer les charges négatives du rouleau.
Si on déroule le rouleau, on a alors quelque chose comme ça :
On charge ensuite le toner (qui n’est que de l’encre en poudre) négativement et on vient l’appliquer à l’aide d’un second rouleau sur le premier rouleau.
À cause des charges négatives sur le toner et le premier rouleau, le toner ne collera que là où il n’est pas repoussé. Le seul endroit sur ce rouleau, c’est là où le laser a frappé le rouleau.
Le premier rouleau devient alors une image miroitée du papier final :
Ensuite, du papier est avalé par la machine et est lui-même chargé positivement.
De ce fait, quand le rouleau avec le toner vient imprimer le papier, le toner se colle facilement sur le papier :
Enfin, le papier est chauffé jusqu’à 200°C par un troisième et dernier rouleau afin de faire fondre le toner et le fixer définitivement sur le papier.
Pour les imprimantes laser couleur, c’est la même chose, sauf que le processus est répété indépendamment pour les trois couleurs cyan, magenta et jaune primaire. Cela prend donc plus de temps que les imprimantes laser noir et blanc.
Cela reste cependant bien plus rapide que les imprimantes à jet d’encre : ici, l’imager est dessinée par un rayon laser et non par une tête d’impression qui se déplace mécaniquement sur toute la surface à imprimer.
Le fait que le toner soit fondu sur le papier est également la raison pour laquelle le papier est tout chaud quand il sort de l’imprimante.
Aussi, si l’imprimante laser commence à former des traits et que l’impression n’est plus nette, c’est que l’imprimante et les différents rouleaux commencent à être usés et du toner se pose là où il ne faut pas. Un nettoyage intégral devrait pouvoir résoudre le problème, mais il faudrait pouvoir accéder à des pièces vitales de l’appareil (et il faut bien évidemment le débrancher avant de l’ouvrir…).
